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　パソコン用ディスプレイや薄型テレビでおなじみの液晶ディスプレイですが、いったいどういうしくみで液晶が映し出されるのでしょうか？
液晶ディスプレイの場合、そのキーデバイスとなるのが、液晶パネルでが、液晶パネルというのは、プラズマパネルと違って、
自らが発光するわけではありません。かわりに液晶パネルの背面には光源（冷陰極管といわれる一種の蛍光灯）が設置され、
液晶パネルはこの光源からの光の透過量をコントロールすることで、映像の微妙な明暗（グラデーション）を描き分けられているのです。

　液晶パネルが光の透過量をコントロールするしくみが、ここでポイントとなる「偏光フィルター」と「配光膜」です。
一般に、「偏光フィルター」というのは、ある一方向に振動する光だけを通過させるという性質を持っており、例えば、こうした性質の偏光
フィルターを90度ずらして配置すれば、光は2枚の偏光フィルターの間を通り抜けられなくなります。
　ところが、光は液晶分子（棒状になっている）の長いほうの向きに沿って振動するという性質があり、液晶分子を90度にねじれるように
配列してやることが出来れば、光の向きが90度変わるため、光は偏光フィルターがあっても、それを通過することができるのです。
　
　そして、ここで大事な役目を果たすのが配光膜（一方向に小さな溝が刻んである）です。実は、液晶分子は溝に沿って整列
するという性質があり、角度を90度ずらした2枚の配光膜の間に液晶分子をはさみ込んでやれば、液晶は自然に90度にねじれて
整列します。つまり、液晶分子を偏光フィルター−配光膜−液晶分子−配光膜−偏光フィルターとはさみ込むだけで、光が通過するというわけです。

　では、逆に光を通過させないためにはどうするかですが、この場合は、液晶分子に電圧をかけます。
具体的には、2枚の配光膜の内側には、透明な金属でできた電極があり、ここに電気を流すと液晶分子の向きが変化してしまい、
結果、偏光フィルターを通過する光の量も変わります。
　以上が、光を通過／遮断するためのしくみですが、さらに、カラーを表現するために、液晶の画素の前には赤（R）、緑（G）、青（B）
のカラーフィルターが設置され、これによって、すべての色を表現できるようになっています。ちなみに、液晶の１画素というのは、
正確にはこの3つの画素がワンセットになったものを指し、あとはこの画素を縦横の並べていけば、それが、液晶パネルになるというわけです。

　ちょっと難しい話になりましたが、今回はこのへんで失礼します。

２００４・9・２7